Natuurlijk zijn we trots op alle prijzen die Gouda de laatste jaren gekregen heeft: beste schouwburg, beste bibliotheek, beste binnenstad, beste warenmarkt. Maar er ontbreekt een prijs in dit rijtje: De gemeentelijke natuurprijs. Gouda heeft deze prijs een aantal jaren geleden gekregen, omdat ze voorloper was in het ecologische beheer van het groen. Gouda stopte veel eerder met gif en het wegbranden van onkruid dan andere gemeenten. De zorg die aan het groen is besteed, heeft zijn vruchten afgeworpen. In de bermen groeien maar liefst 200 verschillende soorten planten. In de gemeenten in de omgeving maar 100! En van het geld dat de gemeente met de prijs gekregen heeft, is destijds het infocentrum Heempad gebouwd. Nog steeds komen daar veel groepen voor rondleidingen en vragen om informatie. Een prachtig stukje Gouda; de Bloemendaalseweg en omgeving. Zo mooi landelijk en dat zo dicht bij de stad.

In de bermen groeien maar liefst 200 verschillende soorten planten

De man die zoveel gedaan heeft voor het behoeden van het ecologische evenwicht is André van Kleinwee, de stadsecoloog. Hij heeft er nu ook een boek over geschreven. De gemeentelijke natuurprijs is inmiddels door het Rijk afgeschaft. Maar laten we deze natuurprijs voortaan wel in het rijtje noemen van prijzen waar we trots op zijn. En laten we vooral het beleid voortzetten dat tot die prijs geleid heeft: zorg voor de natuur. Niet spectaculair, maar behoedzaam: stapje voor stapje, zoals André altijd voorgedaan heeft. Om te beginnen nu natuurlijk met het Singelpark: een groene long rondom de binnenstad. Wat een geweldig idee. En weer nemen de bewoners het voortouw, deskundigen brengen vrijwillig hun kennis in, een café biedt zich aan als ontmoetingsplek. Gouda, een stad met bewoners om trots op te zijn. Ik ruik weer een nieuwe prijs in aantocht.