Gouda- In Gambia is het uithuwelijken van jonge meisjes nog altijd een groot maatschappelijk probleem. Tegen hun zin in moeten zij – vaak van de ouders –  trouwen met een meestal stuk oudere man. Salka Babou (19) uit Gouda wil deze meiden hun stem terug  geven en zo dit probleem over de hele wereld aan het lichtbrengen. Hoe zij dit doet? Strijden voor de titel: Miss Africa van Nederland. Zaterdag is de finale in Hoofddorp.

In een land als Gambia ziet de pubertijd  bij meisjes er een stuk anders uit dan bij ons. Geen ruzies over stiekem roken en te laat thuis komen, maar over “hij is zo oud” en “pappa dwing me toch niet om met hem te trouwen. Ieder meisje verdient een eerlijke kans om lief te hebben en geliefd  te worden”, vertelt Babou gepassioneerd.

Gouda voelt als thuis
Vijf jaar geleden kwam Salka naar Nederland, Gouda om precies te zijn. Haar moeder vond in Gambia  ware liefde in een Hollandse man en al snel was het duidelijk: op naar het koude kikkerlandje. Eenmaal gesetteld vond Salka haar passie in het helpen van anderen. Het was dan ook niet vreemd dat ze voor een opleiding in de zorg aan het ID College koos. “Ik stel mijzelf graag nederig op ten opzichte van mensen en hoef eigenlijk in het dagelijks leven niet op de voorgrond te staan. Ik snap dat het voor sommige mensen gek kan overkomen dat ík dan juist mee doe aan een missverkiezing. Toch is dit de perfecte manier om mij hard te maken voor deze maatschappelijke kwestie en daadwerkelijk ook een verschil te maken.” Mocht Salka zaterdag winnen, dan krijgt ze sponsoren om haar doel te verwezenlijken.

Foto: Oscar van der Wijk-fotografie

My choice
Veel vrouwen in Gambia hebben niet het recht om zelf keuzes te maken in hun eigen leven. Ouders bepalen al vroeg met wie hun dochter moet trouwen en hoe hun leven eruit gaat zien. Een eigen keuze kunnen maken, dat is alles waar Salka voor vecht. “Met mijn goede doel ‘My choice’, wil ik tehuizen oprichten die vrouwen opvangen als zij zijn weggelopen van een nare thuis situatie. Veel vrouwen durven namelijk niet de stap te zetten om hun man te verlaten. Vaak zijn ze bang dat ze geen plek hebben om naar (terug) te keren. Deze vrouwen wil ik helpen door ze een veilige plek te bieden en ze zo klaar te stomen voor een betere toekomst.”

Als de fotoshoot bijna begint, komt Salka zelfverzekerd de kleedkamer uitlopen. En gelijk heeft ze, wat ziet ze er prachtig uit. Gekleed in een mooie lange jurk, en haar en make-up op en top. Op de ietwat oncomfortabele hakken loopt ze de regen in; niets houdt haar tegen. Al poserend roept de fotograaf dat ze iets meer kracht moet uitstralen: “Vergeet niet dat je een powervrouw bent”, maar aan de fonkeling in haar ogen te zien hoeft de fotograaf dat geen tweede keer te zeggen. Salka staat voor kracht en vastberadenheid.