Gouda – ”De boekwinkel is de slagader van de maatschappij”, merkt Bart Jansen, directeur van Boekhandel Verkaaik, halverwege ons gesprek op. Nadat we uitgebreid over de geslaagde metamorfose van de zaak hebben gesproken, praten we over de plaats van de boekhandel in de samenleving. “Hier kun je alles terugvinden wat in de maatschappij gebeurt: of het nu gaat over politiek, over koken of over psychologie. Alles vind je in de boekwinkel.”

Wie een kijkje neemt in de vernieuwde Boekhandel Verkaaik, wordt verrast door het licht en de ruimte. Het winkeloppervlak is nagenoeg hetzelfde gebleven, benadrukt Bart Jansen, maar die indruk heb je niet. Doordat de boekenkasten nu strakker tegen de wand staan, de tijdschriftenwand is verdwenen en een muur een klein beetje is opgeschoven, oogt de winkel groter. De vloer bedekking en de wanden zijn licht. “Die ramen in het plafond zitten er al twintig jaar”, wijst Bart, “maar het valt veel klanten nu pas op.” Nieuw zijn ook de verrijdbare tafels waarop boeken frontaal worden gepresenteerd. Het is druk in de winkel; klanten lopen speurend van tafel naar tafel, op hun gemak zoekend naar een boek dat hen aanspreekt. De tafels zijn verrijdbaar en kunnen opzij worden geschoven als er lezingen in de winkel zijn. Er kan voor zeker vijftig personen een zitplaats worden gemaakt. “We willen meer zijn dan een supermarkt met boeken. We willen ook een plek zijn waar je geïnformeerd wordt, ideeën krijgt en je leven kunt verrijken”, legt Bart uit. Hij vindt het daarom belangrijk ruimte te hebben voor lezingen. In september is bekend welke schrijvers er dit seizoen naar Gouda komen.

Tropenweken
Bart Jansen is overduidelijk trots op het resultaat van de verbouwing, maar “het waren tropenweken.” De winkel is van 3 tot en met 21 juli gesloten geweest. In die weken draaide de zaak afgeslankt door in de Steenlandzaal in de Chocoladefabriek. “We zijn overweldigd door de warme ontvangst die we kregen in de bibliotheek.”

De medewerkers stonden afwisselend in deze winkel, of hielpen bij de verbouwing. Om de kosten te beperken, pakten ze sommige dingen zelf aan. Zoals de verhuizing van de boeken. De totale collectie van 19.000 titels werd in 600 dozen gepakt en naar een pand schuin tegenover de winkel gebracht. “Zonder de hulp van vrienden, familie en klanten hadden we dat nooit in twee dagen gered.” Het verfwerk deden de medewerkers ook zelf. Op zaterdag 22 juli kon de vernieuwde Boekhandel Verkaaik de deuren weer openen. Niet alles is nog klaar, zo moeten de boeken nog op alfabet worden gezet, maar dat gaat de komende tijd gebeuren. “Ik ben ontzettend trots op wat we met z’n allen hebben gedaan”, zegt Bart. De winkel kan er weer een decennium tegen.

Inspiratie
Een fysieke winkel blijft belangrijk, ook in een tijd waarin mensen gemakkelijk online hun boeken kopen. “Als je weet wat je wilt hebben, kun je prima online bestellen. Dat kan ook via de lokale boekhandel en met precies dezelfde service als die van grote online winkels. Maar als je geinspireerd wil raken, of advies wil, moet je naar de boekhandel komen. Daar staat personeel dat meer weet over de boeken. Binnenkort komt er een kast met boeken die onze mede werkers adviseren. We hebben allemaal ons eigen interesse gebied.” De verkoop van e-boeken stabiliseert zich, merkt Bart. “Die worden voornamelijk in de vakantie gelezen. Daarna leggen mensen hun e-reader weg. Ze hebben toch liever een echt boek in handen.” Bart is een fervent lezer, twee tot drie boeken in de week zijn voor hem normaal, al haalde hij dat de afgelopen weken natuurlijk niet. Hij leest vooral literatuur, poëzie en politieke geschiedenis. Hij houdt van boeken en wil dat overbrengen op zijn klanten. “Ik probeer niet alleen boeken te verkopen, maar ik wil ook dat klanten gelukkig zijn met het boek dat ze hebben gekocht.” Op zaterdag 16 september is de offi ciële en feestelijke heropening van de vernieuwde boekwinkel.