Gouda – Veel kinderen dromen ervan voetballer, archeoloog of artiest te worden. Fred Pieters maakte die droom waar door als entertainer op te treden en zijn werk te combineren met muziek. Naast zijn werk als geschiedenisdocent en stadsgids bij het Goudse Gidsen Gilde, maakt hij nog steeds furore als leadzanger van de tributeband Fan Halen. In deze aflevering van onze serie Gouda Muziekstad het flamboyante artiestenbestaan van Fred Pieters die in de muziekwereld door het leven gaat met de bijnamen ‘David Lee Pieters’ en ‘Flying Fred’.

“Het begon voor mij allemaal in de jaren 70, de muziek van die tijd paste bij mijn puberale gedrag. Muziek was een ontsnapping voor mij. Ik ben opgegroeid met Slade, Sweet, Alice Cooper, Deep Purple, Queen. Later Van Halen en Kiss. De zangers uit die tijd hadden een enorme impact op mij, hoe die gasten over het podium gingen, gekleed alsof ze uit de hel kwamen; dat vond ik fantastisch. Het heeft de basis gelegd voor de performer die ik nu ben.”

First love
“Muziek betekende alles voor mij, John Miles’ lied Music (was my first love) was decennia op mij van toepassing. Voor het zinnetje, ‘and it will be my last’, is nu mijn gezin in de plaats gekomen. Mijn vrouw heeft me overigens altijd volledig gesteund.  Onze kinderen zijn vernoemd naar namen die voorkomen in titels en teksten van Van Halen en Bon Jovi nummers. Mijn dochter heet Gina. Mijn zoon Romeo is vernoemd naar mijn favoriete VH-nummer Romeo Delight.”

Toen ik Van Halen voor het eerst live zag, wist ik wat ik wilde worden: Een rockster!

“De liefde voor Van Halen is ontstaan toen ik in 1978 het nummer Runnin’ with the Devil voor het eerst hoorde bij Alfred Lagardes Betonshow. Die sound, de zang, de gitaarsolo…. Ik was verkocht. Ik was zelfs zo gek van Van Halen dat ik hun LP meenam naar de discotheek om hem daar te laten draaien. Die LP stopte ik onder mijn jack en dan reden we op de brommer met vrienden naar Que est ce que c’est in Stolwijk. Wist ik zeker dat ze Van Halen draaiden.  Met die muziek probeerde ik dan weer meisjes te versieren. Toen ik Van Halen voor het eerst live zag, met de atletische act van mijn held David Lee Roth, wist ik wat ik wilde worden: Een rockster! Die droom had ik al op de lagere school.

Opvallen
“Het kon dus niet uitblijven dat ik zelf muziek ging maken. Ik begon met gitaar spelen, maar daar kreeg ik kramp van in mijn klauwen, haha. Ik kwam nooit verder dan de intro’s van Smoke on the Water en Saturday Night.  Dan maar zingen. En voor ik het wist trad ik in 1981 op in de oude Gonz in Gouda voor een paar toehoorders. Dat smaakte naar meer. Het eerste officiële optreden was in 1982 in het roemruchte Over de Brug aan de Peperstraat als voorprogramma van Bodine. Toen trad ik op voor 400 man. Ik maakte al snel naam als podiumbeest, maar men adviseerde me wel zangles te nemen…. Dit motiveerde mij alleen maar. Ik heb altijd de bewijsdrang gehad om op te vallen, maar wilde mij blijven ontwikkelen. Ik schreef mijn eigen nummers samen met de gitaristen. Ging hardlopen om mijn conditie te verbeteren. Daarnaast liet ik 25 jaar lang mijn haar groeien om er net zoals mijn helden uit te zien. Nam jaren zangles en heb ook veel te danken aan zanger Peter Strykes, die mijn vocal coach was bij opnames met de bands Villain en Hot Legs. Ik scoorde met Wild Ride een platencontract, de CD werd in ’93 in de Bolland Studios opgenomen, we werden op radio 3 gedraaid, maar door de opkomst van Grunge muziek en bandwisselingen ( het gras in een ander band is altijd groener…) ben ik  aan het eind van de promotietour van die cd na twaalf jaar eigen nummers schrijven en opnemen gedesillusioneerd gestopt.”

Van Halen Jamsessie
“Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan… In 1997 richtte ik met Peter van Weelden de Van Halen tributeband Hot for Teacher op. Daar vond ik het plezier in muziek maken en optreden weer terug. Ons motto: Een Van Halen show zo dicht mogelijk benaderen qua sound en podiumpresentatie. Inclusief de spagaatsprongen. We speelden vijf jaar in het grote clubcircuit, voornamelijk in het oosten en zuiden van het land. In 2004 werd ik gevraagd op een grote Van Halen Jamsessie en is  Fan Halen opgericht met  gitarist Ruud Groenendijk (ex -Anouk) en bassist Dave Bordeaux en drummer Ron van Elswijk die beiden ook in Diesel spelen.”

Still going strong
“Ik treed nog steeds op, maar niet meer zo vaak als vroeger, mijn laatste optredens waren in januari 2017. De eerstvolgende zijn in oktober op tributefestivals als Monsters of Rock. Hoewel ik inmiddels een ouwe rocker ben, vlieg ik nog steeds over het podium.  I’m still going strong, I’m still Flying Fred.”